李连杰未能出演卧虎藏龙的核心原因是他选择履行对妻子利智的承诺。1999年，利智怀孕期间，李连杰决定暂停所有工作，全程陪伴妻子待产。这一决定直接导致他推掉了李安导演的邀约，尽管卧虎藏龙是李安为他量身打造的角色，且后续影片在国际影坛取得巨大成功，但李连杰始终强调家庭责任高于事业机会。
李连杰与利智的感情经历对他的职业选择影响深远。两人相识于1989年拍摄龙在天涯期间，并约定若十年后仍相爱便结婚。1999年，这一承诺到期，利智怀孕，李连杰为兑现诺言推掉多部电影，包括卧虎藏龙。他曾公开表示，拒绝该片时内心虽有不舍，但从未后悔，因为陪伴家人是更重要的选择。这种个人价值观的坚持，成为他职业生涯中的一次关键转折。
卧虎藏龙的武术指导袁和平与李连杰合作默契，若由他出演李慕白，武打场面可能更具观赏性。周润发最终接替该角色，虽文戏表现优秀，但动作戏份相对受限。李连杰的武术功底和银幕形象更贴近传统武侠宗师气质，这一点连李安也曾公开认可。影片的艺术成就并未因主演更换而削弱，反而因周润发的演绎形成了独特风格。
李连杰的缺席也引发了对演员与作品关系的讨论。有人认为他的加入会让影片动作戏更精彩，但也可能改变李安原本设定的叙事重心。李安在采访中透露，若李连杰出演，剧情可能更侧重女性角色关系，而非后来成片的武侠哲学主题。这种艺术创作的偶然性，恰恰体现了电影制作的复杂性与魅力。
李连杰后来在英雄等影片中继续展现武侠魅力，而卧虎藏龙则成为华语电影全球化的重要里程碑。两者的发展轨迹，恰恰印证了电影艺术中个人选择与时代机遇的微妙平衡。
